Veel jonge baby’s hebben last van darmkrampjes, wat een enorme impact kan hebben, ook op ouders. Daarom introduceerde Nutricia 20 jaar geleden de eerste flesvoeding die speciaal bedoeld was voor baby’s met darmkrampjes.

Het is volgens Knol eigenlijk heel logisch dat veel baby’s last hebben van darmkrampjes: ‘Bij de geboorte is het maagdarmkanaal nog niet volledig ontwikkeld. In de eerste uren en dagen na de geboorte worden de darmen gekoloniseerd met de eerste bacteriën. Ook het darmepitheel moet zich nog ontwikkelen en neemt in de eerste periode na de geboorte in oppervlakte toe. Verder moet het immuunsysteem leren omgaan met nieuwe stoffen waarmee het in aanraking komt via de darmen, zoals voedingsstoffen.’ In de eerste maanden na de geboorte gebeurt er dus heel veel in het maagdarmkanaal van de baby en dat gaat volgens Knol niet altijd helemaal vlekkeloos: ‘De darmontwikkeling gaat met horten en stoten en dat leidt vaak tot darmkrampjes, veel huilen en obstipatie.’

Meer comfort voor de baby

Knol is vanaf 1997 betrokken bij onderzoek naar flesvoeding voor baby’s met darmkrampjes. Samen met andere onderzoekers van Nutricia heeft hij indertijd voor deze doelgroep een voeding ontwikkeld met een speciale samenstelling. Knol: ‘Denk aan partieel gehydrolyseerd eiwit, dat makkelijker te verteren is en met een wat lager gehalte aan lactose, omdat sommige kinderen met darmproblemen dat minder goed kunnen verteren.’ Ook bevat deze speciale voeding een hoog gehalte aan β-palmitaat waardoor de vetsamenstelling meer lijkt op die van moedermelk. Knol: ‘Dit hoge gehalte aan β-palmitaat speelt een rol bij het optimaliseren van de vertering en het tegengaan van harde ontlasting. In flesvoeding zit namelijk veel calcium, dat samen met vetzuren calciumzepen kan vormen. Deze calciumzepen staan bekend om het veroorzaken van obstipatie en de vorming ervan wordt tegengegaan door β-palmitaat.’

Speciaal ingrediënt

Maar het meest trots is Knol op één heel speciaal ingrediënt om de verteringseigenschappen van de flesvoeding verder te verbeteren: de prebiotische vezelmix GOS:lcFOS 9:1. Deze vezelmix is het resultaat van jarenlang onderzoek naar de samenstelling van moedermelk. Knol: ‘Flesvoeding wordt van oudsher gemaakt van koemelk, maar koemelk is geen moedermelk. Het grootste verschil is het gehalte aan speciale vezels: human milk oligosachariden, afgekort HMO’s. Moedermelk zit er vol mee, terwijl ze in koemelk ontbreken.’ Moeder natuur heeft dat niet voor niets zo geregeld. Knol: ‘De HMO’s uit moedermelk zijn echte prebiotica: ze voeden niet de baby zelf, maar wel bepaalde gunstige bacteriën in de darmen, zoals bifodobacteriën. Daarom hebben borstgevoede baby’s een bifidogene darmmicrobiota, die als gezond wordt beschouwd.’ De onderzoekers van Nutricia hebben de HMO’s uit moedermelk zo goed mogelijk proberen na te maken. Het resultaat is de prebiotische vezelmix GOS:lcFOS 9:1. Knol: ‘Deze vrij complexe mix bestaat uit zo’n 100 verschillende structuren. Daarvan zijn 90% korteketen galacto-oligosacchariden, afgekort GOS en 10% langeketen fructo-oligosacchariden, afgekort lcFOS.’ Deze mix is niet precies hetzelfde als die in moedermelk, maar het heeft wel hetzelfde prebiotische effect op de darmbacteriën van baby’s.

Echte doorbraak

Dat de flesvoeding met speciale samenstelling goed werkt, heeft Knol samen met collega’s in 2003 aangetoond in een dubbelblinde, gerandomiseerde studie bij 154 gezonde zuigelingen.1 Knol: ‘Dat was toen echt een doorbraak: de eerste flesvoeding die in staat bleek om de groei van bifidobacteriën te stimuleren! De baby’s hadden ook een zachtere ontlasting en minder last van darmkrampjes.’ Tegenwoordig zit in bijna alle flesvoeding prebiotica. Maar 20 jaar geleden – toen Nutricia de allereerste flesvoeding met prebiotica introduceerde - had nog niemand ervan gehoord. Toch is de ene prebioticamix de andere niet. Knol: ‘De microbiota is heel complex en bevat verschillende bacteriën. Het type vezels heeft invloed op welke bacteriën zich bij voorkeur in de darmen ontwikkelen. Tot op de dag van vandaag is GOS:lcFOS 9:1 de meest wetenschappelijke onderbouwde vezelmix voor het bevorderen van de darmgezondheid van baby’s. Inmiddels is het mogelijk om sommige HMOs uit moedermelk precies na te maken. Dat biedt mogelijkheden om de prebioticamix in de toekomst nog verder te optimaliseren.’

Referentie

1. H. Schmelzle H et al (2003) JPGN 36:343-51